Géopolitique de la transition

Ça n’est pas parce que l’humanité a historiquement disposé de beaucoup d’énergie, ou de puissance, qu’elle a pu structurer, organiser des ressources et ainsi produire les machines et l’économie fondée sur ces machines. C’est parce qu’elle a disposé d’un important flux d’entropie, ou flux organisateur.

L’énergie seule ne permet rien, même en grande quantité.

Dans un article du 27 octobre 2024, titré “La ruée vers l’énergie solaire, grande gagnante de la bataille de la compétitivité“, Le Monde indique qu’une rupture technologique est en cours dans le domaine de la transition. L’article précise : “Cette rupture technologique n’aurait pu se faire sans le flair des industriels chinois. À coups d’investissements massifs dans des fonderies, ces derniers sont parvenus à industrialiser à grande échelle la production de polysilicium, le matériau à base de quartz, un des plus abondants dans l’écorce terrestre, qui, une fois raffiné et transformé en blocs, entre dans la fabrication des cellules des panneaux solaires. Une force de frappe qui leur a permis de casser l’oligopole de quelques groupes américains, européens et japonais, qui verrouillaient jusqu’alors ce marché. Et de dominer encore aujourd’hui à 93 % l’offre mondiale de polysilicium, et à 80 % celle des panneaux solaires. À elle seule, la Chine s’arroge plus de la moitié des capacités installées dans le monde. Elle aura d’ailleurs déjà dépassé en 2024 ses ambitions pour 2030, produisant bien plus de panneaux que le monde ne peut en installer actuellement.”

La distinction entre flux d’énergie et flux d’entropie éclaire différemment la “bataille de la compétitivité” et le “flair” des industriels chinois. Il est impossible de raffiner et transformer le quartz, d’en modifier la structure moléculaire pour obtenir du polysilicium, et ensuite fabriquer des panneaux solaires, directement à partir de l’énergie provenant du rayonnement solaire. Or, le polysilicium est indispensable pour capturer l’énergie solaire. La Chine, parce qu’elle continue à exploiter massivement les hydrocarbures, avec lesquels elle obtient directement de la chaleur industrielle, accède à un flux d’entropie, qui lui donne les moyens de fabriquer des panneaux solaires. Pour la Chine, la transformation du quartz en polysilicium n’est pas conditionnée au bon fonctionnement des convertisseurs de l’énergie solaire. La Chine est souveraine, tant qu’elle dispose d’hydrocarbures, pour produire des panneaux photovoltaïques. En revanche, les pays qui comptent sur des panneaux solaires pour entretenir et remplacer ces mêmes panneaux ne le pourront que tant que ceux-ci fonctionneront, et ce même si une immense quantité d’énergie reste exploitable dans leur milieu. Il en est de même pour l’industrie des éoliennes et du nucléaire, incapables de se déployer, ni de s’entretenir, à partir du vent et des atomes radioactifs. Toutes dépendent d’un flux d’entropie traversant l’industrie, en particulier la métallurgie (voir l’image d’en-tête, ou suivre ce lien).

Si certains pays s’empressent de développer les capacités de leurs fonderies, spécifiquement dans l’objectif de produire des ENS, c’est parce que les fonderies sont les systèmes physiques dans lesquels s’amorce et se perpétue la structuration de la matière nécessaire à la fabrication de toutes machines, y compris les ENS. Si les sociétés qui ambitionnent une substitution des énergies continuent à considérer que toutes les énergies sont physiquement équivalentes, si elles envisagent de ne s’appuyer que sur des ENS pour soutenir leur production industrielle, elles s’exposent à une déconvenue : dès que les convertisseurs d’énergie du vent, du rayonnement solaire ou des atomes radioactifs dysfonctionneront ou seront à remplacer, il sera impossible d’utiliser ces énergies pour structurer la matière, puisque leurs convertisseurs n’y donneront plus accès. Les pays qui tentent une transition sont peut-être en train, alors même qu’ils sont convaincus du contraire, de se rendre dépendants d’autres, moins naïfs, ou dont les scientifiques utilisent des cadres conceptuels plus adaptés à la compréhension des conditions à l’existence et à la stabilisation des systèmes complexes.

Les émissions de CO₂ constituent un risque existentiel. Nous devons nous débarrasser des flux d’entropie provenant des hydrocarbures. Nous ne disposons cependant pas du cadre théorique, ni des démonstrations expérimentales, qui garantiraient que nous puissions convertir, simplement parce que nous le voulons, des flux d’énergie en flux organisateurs. Dès que les ENS montreront des signes d’usure, ou quand il faudra les remplacer, la non prise en compte de la distinction entre flux d’énergie et flux d’entropie pourra prendre la forme d’enjeux géopolitiques, eux aussi existentiels. Les pays qui auront cru stabiliser leur organisation à partir de flux d’énergie se retrouveront peut-être totalement dépendants de ceux qui auront encore accès à des flux d’entropie.

Si la décarbonation fait prendre le risque de la vassalisation, si la performance de l’Europe dans la décarbonation indique aussi qu’elle devient un satellite industriel et économique d’autres puissances, il est plus que temps d’investir la prudence, de réduire, dans l’ensemble, la dépendance à la complexité, tout en luttant frontalement contre les énergies fossiles, sans parier sur des substituts. Si la prescription de la transition énergétique n’investit pas la science de la complexité, afin d’évaluer la faisabilité d’un projet complexe par nature, la décarbonation industrielle expose non seulement à la perte de souveraineté, à l’écroulement économique mais aussi à l’augmentation globale des émissions de gaz à effet de serre. Le tout sans avoir procuré aucun moyen de comprendre ces perspectives, pourtant perpétuellement confirmées par les observations.